90年代以来，电脑辅助设计技术的迅速普及，可以称得上是书籍装帧设计界最为显著的变化，在这种技术手段革命的背后，书籍装帧设计者本身，也在悄悄地调整着自己的位置。
通过电脑制作图形和图像，同以往整个人类美术实践研究总结的理论和技法有着很大的差异，对任何一个题材，只要你能够想象到的一切变化，电脑技术都能表现。这在给书籍装帧设计者提供了无限广阔的设计空间的同时，也提出了挑战。中央广播电视大学出版社的美编杨恒有认为，美编们必须打破旧的思维方式的束缚，在每一个设计中都体现出自己个性的构思，否则，很容易因忽略对作品深刻内容的理解和对设计品位的追求，而在设计中有意无意地罗列各种设计功能，使设计本身的意义和价值无从体现。这就要求设计者知识面更宽，理解力更强，一句话，有着更高的文化素养和创作才能。
我国书籍装帧设计业起步在本世纪五六十年代，当时的铅印和使用铜芯版，使美编们如同木刻工作者一样进行着手工劳动。工作量大，一个封面设计一周时间都难以完成，留给自己进行充分思考、创意的时间很少。与此相比，在近年电脑技术普及之后，美编人员的创意空间理应得到拓展，作品也应该更具个性。然而，事实上，情况并不那么简单，据了解，由于电脑提高了工作效率，有的出版社相应加大了美编的工作量，使其在设计中缺少充分酝酿和构思的时间。更有的出版社走向极端，减少或取消了美编设计人员而代之以操作手，使出版物的设计成为全电脑产品，毫无个性。看来，技术手段的进步，脱离了人的主动因素的作用，并不一定能带来理想的结果。
在这方面，中国青年出版社的领导，看到了装帧设计的巨大作用，更加支持和鼓励美编工作者在新形势下进行探索。该社的资深美编吕敬人先生重新设计了《黑与白》的包装，使一本原来乏人问津的小说在5天之内完成了发行，并获得中直系统评比一等奖。装帧设计的价值得到了充分展现。
虽然书籍装帧设计离不开文字编辑、工艺制作，但其艺术创造的本质决定了它具有相对独立性。装帧设计的成功，会使出版物提高一个档次，并且使出版社在读者中产生深远的影响。然而，在旧有的出版体制下，美编的思想和创意还会受到制约或干扰，比如，设计意图容易受到不那么内行的上级意见的影响，因此，创作空间的拓展不单单是美编个人观念和才能所能决定了的，它也需要辅之以管理体制的变革。单纯的技术革新是难以充分激发设计者的主动性的。
目前，适应着书籍装帧设计电脑化的趋势不断增强，也适应着美编个人作用的进一步体现，我国装帧设计人员出现了两种新模式。其一，是以吕敬人创办的敬人工作室为代表的，出版社内部出现以个体为单元的设计室制；另一类，是在辽宁省新闻出版局支持下，12家出版社的美编工作者组成联合性质的设计公司（并非完全独立）。在这两种新体制下，出版社和书籍设计者之间的关系比以往更加宽容、平等和自由。出版社可以在社内、社外挑选自己满意的高水平设计者，设计者也可以挑选最能体现自己设计个性的选题。新模式的出现，对书籍设计一定会产生积极的影响。另据了解，在这一行业，日本和美国现在大多是由美编组成的社会型设计所或公司，采用全方位的设计实体制和企业化管理。日美的模式已日益被国内众多的美编工作者们看好，认为有可能成为中国的书籍装帧设计者将来采用的形式之一。
在出版社原有的体制下，书籍美术设计者完成设计所得的报酬是以工资和稿费形式支付的，平均稿费在200—500元之间，插图甚至只有70元。这使许多设计者更愿意进行广告、包装设计，甚至已有一些装帧设计工作者分流去做室内环境设计。新体制下，价格由供求关系和设计价值决定。设计者们自我承认，自我竞争，其独立性和创造性将得到全行业的认可，这也是专业化社会的必然产物。设计者也会因劳动在经济效益、社会效益上的双重成功更加积极主动。
敬人工作室的吕敬人骄傲地说：“很多人因为欣赏我的设计而来，我现在每天都工作到晚上10时左右，感觉到了一种名副其实的‘主人翁精神’。”他承认，目前从设计、出片到打样，每月收入2500元。当然，他更看重自己的工作，因为有时成本甚至超过收入。吕敬人说：“我不是为挣大钱，而是想探索一条新的道路，开创一种新的模式。”
当然，书籍装帧设计者面对高科技的冲击，面对由于电脑的加盟，使书籍装帧设计业在质量、价格甚至设计题材的来源上都出现白热化的竞争，心理压力也与日俱增。由于电脑使用的便捷，文字编辑、自谋职业者、美术爱好者、私人电脑拥有者都有可能参与到这个行业中，使这个行业的从业者身份一下子变得复杂了。另外，新近崛起的“工作室”因观念新、体制活、效率快从出版社承接了一部分任务，使专业美编感到了生存的危机。因此，必须提高自己的艺术水准和适应能力。老的设计思想，程式化的东西，司空见惯的手法，肯定会被新鲜的有生机和活力的新面貌所取代。正如中国社科出版社一位资深美编所言：“在有限的书籍设计市场中，陈旧的东西，包括设计者都会逐渐被淘汰。”书籍装帧设计者面临着设计方式及其深层观念的巨大变革。
近年的出版物已经显露出一种新趋向，即从单纯的文字逐渐转向加大图片的比重，《老照片》《红镜头》以及“画说”等书籍的成功就证明了这一点。随着书籍中图片的增多，装帧设计不再只是为书做包装、穿衣裳的工作，而必须具有整体设计观念。他应该如同导演一样，以色彩、材料和形象来体现书籍内容的节奏、情节和空间。从目前的情况看，这种挑战对书籍装帧设计者是十分艰巨的。另外，值得注意的是书籍设计者使用电脑设计，便把原来的设计完成品——墨稿，转变成了可以直接交付印刷的“菲琳”——彩色、直观、显像。把原来出版者用于图书封皮、彩页制版的费用节省下来，使原来用于制版的成本支出形成回流而变为出版者的直接利润。而出版者的回流利润，从根本上说是由于设计与制版都是设计者一人完成的缘故。原来出版者支付给制版者的制版费用，在设计者双重性劳动之下转换成了出版利润。于是，这个利润中的一部分作为美术编辑的报酬是无可厚非的。书籍装帧设计在其艺术价值、商品价值之外又拥有了第三价值——继续创意的制作利润。电脑的加入，不仅改变了美术编辑设计，印刷厂分色制版的传统生产流程，而且也重构了设计者、出版者、制版者的利润结构模式，中国出版业正因此而发生着变化。
电脑介入书籍设计装帧引申出了一系列的变革，从技术手段到体制，从设计者个人到利润结构模式，其意义是深远的。装帧设计工作者是出版形象的塑造者这一观念，将随着这一变化日渐深入人心。
